If I was your vampire, Soon as the moon, Instead of killing time, We'd have each other 'til the sun. (с)
(тема открытая, присоединиться к игре может любой желающий)


А здесь было тише.
Исилмэ чувствовала, как где-то за низкими серыми облаками невидимый тяжелый маятник вязнет в этих набухающих снегом тучах. И замедляется.
Она прошла к озеру, подолом темного платья собирая за собой с земли темные старые листья и тонкий, как слой сахарной пудры, нерастаявший первый снег. Остановилась у зеркально-спокойного берега. И просто смотрела, как в водной глади, похожей в своей гибкой неподвижности на ртуть, отражаются ломаные линии древесных пальцев.
Тишина. Почти полная.
Полной она была бы для всех, но не для Ириаслан. О, нет! Ледянница даже в этом замеревшем на полувдохе мире слышала далекое ровное гудение силы. Слышала магию, разлитую вокруг. А если закрыть глаза - то еще и видела. В темноте под веками медленно, как линии фотографии, сделанной с выдержкой, начинали проявляться горящие цветные полосы. Они гудели. Ровно, нескончаемо и далеко… как струны мирового контрабаса.
Этот звук не прекращался.
Поймав на кончик пальца медленно спланировавшую с неба снежинку, Ириаслан задумалась: возможна ли для неё тишина? Возможна ли темнота?
Смешно сказать: она настолько привыкла в темноте ориентироваться по силовым линиям и всполохам ауры, а в тишине вслушиваться в магический пульс мироздания, что уже не представляла себя без этого. Не обращала внимания на постоянный цветовой фон своего зрения и ненавязчивое гудение в ушах. Привыкла. Притерпелась.
Но сейчас отчего-то вспомнила, что очень и очень давно не слышала настоящую тишину. Ту, которая пару сот лет назад в один день накрывала её дом прозрачным куполом. Как стеклянной крышкой. Непонятно, когда точно. Но Ириаслан помнила, что среди всей будничной суеты, она однажды выходила на балкон темной зимней ночью и понимала, что звук, окружающий её дом, исчез. А вместе с ним исчезло и время.
«Где оно теперь, это ощущение?» - тихо размышляла Исилмэ, из-под полуприкрытых век рассматривая снежинку, на подушечке её пальца блестящую, как маленький бриллиант.
"А ещё, сегодня очередная годовщина её смерти."
Парковая зона было присыпана снегом. Огромная луна, выкатив на темно-синее небо, заливала дорожки серебряным светом, в густой тени шевелились призрачные видения. Летом такая ночь принадлежала бы вилам и ундинам — самое время для танцев под прохладными лучами ночного светила.
Сейчас же, озеро грозило замерзнуть, скрыв прекрасных утопленниц под коркой льда.
Кадаверциан оглянулся на светящиеся окна замка и снова вспомнил то время, когда смерть Флоры перевернула его судьбу.
..тогда, невозмутимый элегантный Кристоф, будто обезумев, с дикой яростью принялся крушить свою великолепную квартиру. Он не пожалел ничего, даже уникальной коллекции этрусских ваз с треножником. А потом на несколько месяцев закрылся в подвале и не откликался ни на стук, ни на мысленные призывы. Никто не знал, что он там делал. Пытался напиться, обратился к странной магии или думал о мести?..
Кадаверциан потер глаза, пытаясь отсечь воспоминания незамысловатым жестом. Холодный воздух забивался в лёгкие, словно крошево стекла. Вопреки всем легендам, вампиры могли дышать, хотя это было не обязательно. Всякий раз, вдыхая кислород, некромант словно имитировал собственную жизнь.
Мужчина наконец обратил внимание на стоящую у озера женщину.
В душе что-то шевельнулось. То мгновение, короткое, как взмах ресниц.. Светлые волосы, точёная фигура.. "Флора?" - мысль, словно пощечина, отрезвила. "Нет, не может быть."
Некромант не сразу узнал Ириаслан.
Те, кто владеют силой, иногда звучат для Исилмэ именно так. Хотя это больше ощущение, чем звук. И как бы ни хотела иногда ледянница отделаться от этого чуткого своего восприятия, у нее это не получалось.
Она "услышала" Кадаверциана раньше, чем увидела. Долетевшее до неё ощущение чужого присутствия заставило эльфийку медленно, едва ли не тайком, повернуть голову и взглянуть на стоящую в отдалении фигуру сквозь закрывающую обзор паутинку собственных волос. Она смотрела на него только секунду - потом так же плавно отвернулась, понимая, что не стоит выдавать своего знания.
Кадаверциан не хотел быть замеченным. В этом ледянница была уверена. Она осталась стоять. И снег все так же медленно падал на её волосы и темное платье, не тая. Ночь была удивительно спокойной... До того момента, когда из парка вылетел обезумевший от страха олень.
Тогда ледянница развернулась. Быстро и уверенно, в ограждающем жесте выставив перед собой белую ладонь. Воздух вокруг неё колыхнулся, исказившись от наполнившей пространство магии. Но заклинание не потребовалось; олень прянул в сторону и перескочил через высокие кусты. Ириаслан успела рассмотреть, как он нервными скачками уносится прочь... И через мгновение с сухим свистом в спину ему прилетел здоровенный топор. Гигантская фигура Себастьяна качнулась где-то в отдалении, меж деревьев, направляясь в сторону звериного трупа.
Исилмэ, немного повременив, опустила руку и отвернулась к озеру.
Кристоф Кадаверциан всё еще оставался в праве на своё одиночество.
Сadaver - от латинского - труп. Кристоф вспомнил разговор с Дарэлом, о том, что именно клан Кадаверциан является каноническим воплощением легенды о вампирах. Холодные, невозмутимые, живущие по своим принципам хищники. Те, чья не_жизнь ближе к Смерти.
Некромант наблюдал за стоящей перед ним женщиной. Да, он не мог сейчас разглядеть её лица; да, он не знал, что привело ледяницу к озеру. И всё же, не мог не отметить то, насколько гармонично смотрелась эта женщина на фоне зимнего пейзажа. Казалось, что даже лунный свет ластится к ней, словно котёнок.
Тишину нарушил выбежавший олень. Животное пыталось скрыться от неизбежного. Но брошенный метко топор навеки успокоил зверя. Белое окрасилось алым. Кристоф почувствовал запах крови, несмотря на приличное расстояние. Эта яркая и терпкая жидкость сводила с ума любого из "братьев". Лишь самоконтроль, выработанный столетиями, помогал не уподобляться неофитам.
Кадаверциан проводил взглядом скрывающуюся фигуру Себастьяна. "Видимо на ужин, гостям Замка, подадут оленину."
Кристоф решил выдать своё присутствие, подойдя к Ириаслан. Нельзя быть вечно в тени, так можно подружиться с одиночеством.
- Звездной ночи, леди Ириаслан. Вы позволите составить вам компанию?
- Лунной ночи, молодая госпожа. - за оленем по свежевыпавшему снегу тянулась дорожка ярко-красной крови, - И Вам, Мастер Кадаверциан.
Дворецкий поднял мясистую руку и направив в сторону тушки "убрал" свою добычу. Олень исчез, а затем, вместе с оленем исчезла дорожка из крови. Взгляда на хозяйку управляющий так и не поднял. Даже присев перед женщиной на колени, Ириаслан казалась хрупкой фарфоровой куклой рядом с мёртвым гигантом слугой.
Себастьян ждал приказа: остаться или уйти.
- Если вы готовы составить мне компанию в молчании... - и приглашающе повела рукой в сторону, приглашая Кристофа ближе к краю, где волны сонного озера лениво облизывали припорошенный снегом берег.
Этой светлой ночью было, на что полюбоваться. В воздухе оставалось ощущение еще не преодоленной до конца грани между осенью и зимой. Уже снег. Пока еще "несерьезный". Мелкий и легкий, как сахарная пудра, но уже и явно не осень. Ледянница задумчиво смотрела на холодную серую воду, наблюдая то ли за волнами, то ли за отражением дальнего берега. Она не смотрела на Кадаверциана, не пыталась заговорить с ним, но в её молчание не чувствовалось отстраненности. Ириаслан не зря пригласила вампира именно помолчать... Но чтобы ни скрывалось за подобным приглашением, молчание было нарушено Себастьяном. Эльфийка совершенно не обратила на него внимания, когда он вышел из-за холма. Но когда управляющий склонился перед ней так, как в её родном мире склоняются перед особами королевской крови, она не могла не обернуться. И обернулась. Молча и с выражением вежливого недоумения на лице, медленно перетекающего в терпеливое ожидание. Зачем пришел тот, кого не звали?
Это была их вторая встреча за то время, что кадаверциан провёл в Замке. В первый раз, там, на кладбище, он запомнил Ириаслан как воительницу. Женщину, что может постоять не только за себя. Сегодня, она была эталоном умиротворения и спокойствия. Наверняка этот образ навеян не только окружающим пейзажем, но и самой сущность Ириаслан - ледяной эльфийки.
Мужчина помнил разговор со Штефаном о ней, о том, насколько его друг восхищался своей богиней. В отличие от Иштфана, Кристоф был уравновешен в каждом проявлении чувств. И по-своему завидовал пылкости молодого графа.
Волоча за собой тушу оленя, подошел Себастьян. Пожелав им доброй ночи, слуга Штефана не спешил уходить.
"Госпожа? Он только что назвал Ириаслан госпожой?" - Крис внимательно наблюдал за развернувшеся картиной. Без стеснения, с нарастающим любопытством. Инстинктивно приподнимая черную бровь и склоняя голову на бок.
Снег большими хлопьями падал на землю, кружился хороводом над тёмной водой и таял касаясь не замёрзшего озера. Кое-где по краю оно уже покрылось хрупкой корочкой льда. Ещё совсем немного и лёд, впервые за много лет встанет на бывшем владении мавьи.
Снег падал на деревья, засохшую листву, на волосы и одежду некроманта и ледянницы, единственного, кого не касался снег - это слуга Замка.
Дворецкий не сразу приметил Кадаверциана, а когда уже склонился перед хозяйкой - отступать было поздно. - Я, с Вашего позволения, поговорю с Вами позже, молодая госпожа, если Вы найдёте для меня время. А сейчас, если Вы позволите, я удалюсь. - Прохрипел басом дворецкий, ожидая ответа Ириаслан.
Точнее сказать, так Ириаслан думала до этого самого момента.
Дворецкий не шевелился. Среброволосая подняла взгляд, внимательнее всмотрелась в фигуру могучего мертвеца, пытаясь за маской крайней почтительности разглядеть в его лице хотя бы намек на причину. Почему так? Почему он стоит перед ней на одном колене и просит о беседе? Что способно заставить слугу графа Гроссу действовать без ведома хозяина? Если бы действия Себастьяна происходили по указанию хозяина замка, о беседе между гостьей и прислугой не шло бы и речи. Возникшие вопросы Штефан решал бы лично.
Почему Себастьян, который для большинства - не больше, чем вежливый голос, в первый же день появления Исилмэ в Замке, показался ей? Почему пришел сейчас? Чего он хочет?
Что он знает?
Пронзительно-голубой взгляд Ириаслан остановился на склоненной голове управляющего. Сколько ни смотри - невозможно понять, что руководит не-мертвым. Остается только один выход - спросить прямо.
- Говорите сейчас, Себастьян, - в спокойном голосе ледянницы проскользнули благородно-властные нотки. - Пусть присутствие мастера Кадаверциана не смущает вас. Мы оба - гости графа Гроссу. Говорите, - пауза. Она всё смотрит, смотрит. Ожидая, что управляющий поднимет голову, и тогда можно будет заглянуть ему в глаза. - Я слушаю вас.
Поэтому он позволил себе остаться. По прежнему молчаливым свидетелем. Не сделал и шага и в сторону, лишь слегка развернулся, чтобы лучше видеть лицо Ириаслан. Кадаверциан пытался уловить любое изменение в её мимике, в голосе. Какие эмоции, помимо удивления, она испытывает?
Себастьян не имел привычки торопиться. Он мог ждать. Сейчас же, есть не менее важная тема, которая беспокоит мёртвого.
- Я пришёл просить милости у молодой госпожи... - прогремел голос дворецкого и с ближайшей ветки дерева посыпался снег. Себастьян старался говорить тихо, но из-за его габаритов, даже спокойный бас казался громом и звучал угрожающе.
Дворецкий замолчал. Некоторое время лес стоял абсолютно беззвучным. Это тишина была настолько умиротворяющей, что мёртвый считал кощунством нарушать такую ночь своим неуместным здесь присутствием. Спустя некоторое время он заговорил снова.
- Я много веков служу семье Гроссу и помню, как молодой хозяин появился у Господина. Я видел, как он рос, я наблюдал его юношество и помню, как война между живыми отняла у Семьи наследника. Одну шестую века я искал его, чтобы вернуть Семье.
Дворецкий замолчал, казалось, что слова ему даются с трудом. Огромным синий гладиатор не шевелился. Снежинки облетали мёртвое тело и кружась падали на землю.
- Молодой господин горяч и мне не удалось остановить его, когда он покинул Семью. Я шёл следом. Мой хозяин много совершил ошибок, здесь. И совершает опять. При этом только Вы способны повлиять на единственного наследника мира мёртвых. Меня он не послушает. Поэтому, я прошу у Вас милости, лунная госпожа, не дайте ему снова погрузиться в вечную Тьму. Остановите, прошу Вас, моего господина.
Причём послал, буквально придав вращение. А потому на берег озера он не вышел, а кувырком выкатился.
И замер, привстав на одно колено.
Однако здравствуйте.
Сделав пару успокаивающих вздохов, Джек огляделся и прислушался.
В отдалении просматривались фигуры, нечёткие ввиду расстояния до них. Доносились негромкие голоса…
- Штефан Гроссу сам в ответе за свою жизнь, Себастьян.
Она немного злилась. Кадаверциан это видел. Строгий профиль Исилмэ стал как будто еще более точеным, когда она в момент паузы между двумя фразами крепко сжала губы. У левого виска эльфийки билась выпавшая из-за острого уха прядка серебристых волос. Тонкая, как паутинка.
- Я - не мессия, - продолжила ледянница, четко разделяя фразы. - Не жрица. Не мать ему и не жена. Я - школьный преподаватель. Единственная милость, которую я могу ему дать - это знания. Не больше и не меньше. И если вы знаете, чем моя наука может ему помочь - говорите прямо, Себастьян.
Дворецкий молчал. А ледянница, будто почувствовав, что Кристоф не отводит от неё взгляда, быстро чиркнула себя кончиком пальца по виску, убирая щекочущие лицо волосы. И отвернулась в сторону озера, добавив только:
- Я мало что понимаю в спасении заблудших во Тьме.
Нет, он не осуждал друга, он мог понять всю щепетильность ситуации. Кристоф знал о проблемах в Семье, о сложностях его взаимоотношений с женщинами, о взрывном и импульсивном характере. И даже то, почему Себастьян обратился к Ириаслан. Не к Ив, не к нему, не к Сэм, а к ледянице. Женщине, считающем Штефана вздорным мальчишкой.
"А может, дворецкий просто увернулся от изначальной темы разговора.."
Некромант подмечал каждое движение бессмертной: сжатые губы выдавали её злость; пальцы, нервно поправляющие прядь - беспокойство; и наконец разворот - отсечение от ситуации, отстранение. Видимо Ириаслан было неловко обсуждать межличностные отношения. Особенно на глазах у малознакомого вампира.
Кристоф улыбнулся уголками губ, незаметно для эльфийки. Мысли так и остались мыслями. Он не был настроен комментировать ситуацию, особенно тогда, когда этого не просят.
Дворецкий молча выслушал эльфу, наконец, поднял голову и посмотрел на женщину ничего не выражающим пустым взглядом. Теперь Ириаслан могла разглядеть шрам на всё лицо, свежий и кровоточащий, торчащий из головы двуручный топор, запёкшуюся на лице кровь.
- Да, госпожа, я согласен, что Вы не миссия, не жрица.. - мёртвый сделал паузу, - и я Вас как преподавателя прошу. Вам достаточно поговорить с ним, он услышит ... - мёртвый договорить не успел, повернулся в сторону открывшегося портала ровно за 30 секунд до его появления. и сосредоточенно посмотрел за деревья, - Вас. Вы - мудрая женщина, госпожа, поэтому... - и перевёл взгляд обратно на леди, поиграл скулами, как бы разминая лицо - ..Я пришёл говорить с Вами, простите, что помешал. и Вам, Мастер Кадаверциан, - лицо Себастьяна выражало пустое безразличие, - Теперь, прошу меня извинить, молодая хозяйка, - хрипло прогремел басом дворецкий, - не посмею нарушить приказа милорда, - мёртвый поклонился и растворился в воздухе, точно так же, как несколько минут назад растворилась тушка оленя, и тут же в нескольких десятках метрах появился портал, выплёвывая декана ИТВ. Из-за деревьев прибывшего было не видно.
- Я всегда к Вашим услугам, молодая госпожа, - произнёс спокойно голос слуги.
А потому, напялив вполне нейтральную улыбку, он направился к фигурам.
Подойдя ближе, он узнал сначала Ириаслан, а позже и Кристофа.
Твоюж мать. Опять сюда занесло. Эт уже не смешно.
-Доброй ночи.
Себастьян ушел - леди даже не обернулась. Еще несколько секунд Кадаверциан имел возможность созерцать точеный профиль среброволосой эльфийки, сосредоточенно рассматривающей озерную гладь. Потом Ириаслан все-таки опомнилась. Оглянулась на Кристофа, улыбнувшись, казалось бы, смущенно. Но в поджатых уголках губ и прищуре глаз среброволосой все равно читалась досада - дворецкий сбил ее с определенного хода мысли. Она хотела что-то сказать, но краем глаза заметила движение позади некроманта.
- Хм, - скептически дернула уголком губ. Видимо, в этом Замке даже чтобы просто разделить с кем-то молчание, нужно забираться в непролазную чащу. - Добрый вечер, Джек. Заплутали?
Проследив за взглядом среброволосой, вампир обернулся. К ним приближался человек. Крис узнал в нем преподавателя Штефана - Джека Корри.
- И вам доброй ночи.
Не скрывая расстройства, он приземлил пятую точку прямо на припорошенную снегом землю и, вынув из кармана сигареты, закурил.
И вот что теперь делать? Собирался то я вовсе не сюда…
Подняв голову, Джек внимательно, и даже несколько загадочно, посмотрел на Ириаслан.
-А вы порталы открывать умеете?
Баланс сил в точке разрыва, возможная нестабильность пространственного коридора, сопротивление ткани реальности по обе стороны - столько всего нужно было учесть! Исилмэ кратко прикинула в мыслях возможный вариант развития событий, припоминая, что в последние пару раз ее собственные порталы домой по стабильности своей оставляли желать лучшего. Но одно дело - попытка прорваться через вероятностную бурю и всплески бесконтрольного хаоса, и совсем другое - пройти уже "протоптанной" тропой от одного замка к другому.
- Могу, - наконец, решила Ириаслан после трехсекундного молчания. И, кратко оглянувшись сперва на Кристофа, а потом - на озеро, еще спросила. - Вы сильно торопитесь?
Докурив, Джек аккуратно затушил сигарету и спрятал окурок обратно в пачку.
После прикрыл глаза и почти физически ощутил спокойную тишину.
Ровную, убаюкивающую, расслабляющую тишину.
И кто знает? Может быть, в этот момент тишина ощутила Джека.
-Ириаслан, если вы не против, то я, пожалуй, составлю вам компанию на сегодняшний вечер. В такие вечера очень напряжно быть одному.